Southern Copper Corporation (SCC) inició en septiembre los trabajos de preparación de su proyecto de cobre El Pilar, de US$551 millones, en Sonora, México, y prevé adjudicar antes de fines de 2026 el contrato de ingeniería, procura y gestión de construcción (EPCM) de la planta de lixiviación, extracción por solventes y electrodeposición (LESDE).

La filial de Grupo México detalló el avance en su reporte de resultados del tercer trimestre de 2026 (3T26), publicado el martes. La construcción arrancará en el primer trimestre de 2027 y la producción, en el segundo semestre de 2029.

“Este septiembre pasado iniciamos actividades relacionadas a nuestro proyecto El Pilar, localizado en el estado de Sonora, en México. El Pilar será una operación LESDE y se espera que contribuya con 36.000 toneladas de cobre al año, a un costo muy competitivo, durante sus primeros años de operación. El presupuesto de capital de este proyecto está estimado en US$551 millones y las operaciones comenzarán en el 2029”, dijo el presidente del directorio de SCC, Germán Larrea.

Avance de El Pilar

Los trabajos iniciales incluyen líneas de energía y oficinas en el sitio. SCC también firmó contratos de ingeniería básica para los caminos de acceso, las vías férreas, las subestaciones y las líneas de energía. Por otro lado, siguen en proceso los contratos y estudios de la subestación y de la línea de transmisión.

El proyecto está a unos 45km de las minas Cananea y Buenavista. Tiene reservas probadas y probables de 317 millones de toneladas de mineral de óxido de cobre, con una ley promedio de 0,249% y una vida de mina de 18 años. Empleará a 450 personas durante la construcción y a 300 en la operación.

La ficha del proyecto en el reporte indica una capacidad anual de 29.000t de cátodos de cobre. Esa cifra es menor que las 36.000t anuales que Larrea prevé para los primeros años y que figuraban en el reporte del 2T26. Ese trimestre, el capex ya había subido a US$551 millones desde los US$310 millones estimados anteriormente, como informó BNamericas.

Con El Pilar y Tía María, en Perú, SCC espera sumar unas 156.000t de cobre refinado a su producción anual. Así superaría el millón de toneladas al año, de las cuales 85% sería cobre refinado.

El Arco, en espera

El Arco, el otro gran proyecto de SCC en México, sigue sin fecha de inicio. Está en el centro de la península de Baja California y tiene un costo estimado de US$2.900 millones, según BNamericas. Cuenta con reservas de sulfuros de más de 1.230 millones de toneladas, con una ley promedio de 0,40%, y con 141 millones de toneladas de material lixiviable, con ley de 0,27%.

El plan contempla una mina a tajo abierto con una concentradora de 120.000t/d y una operación de extracción por solventes y electrodeposición (ESDE) de 28.000t anuales. Todavía está en proceso la ingeniería de detalle de la concentradora, la planta ESDE, la desalinizadora, la infraestructura logística y el suministro de energía.

El freno es la electricidad. La Constitución deja la transmisión eléctrica solo en manos del Estado, así que le corresponde a la Comisión Federal de Electricidad (CFE) interconectar la península con el resto del país.

“En este contexto, el inicio de nuestro proyecto depende de la acción del gobierno mexicano”, señaló la compañía en su reporte.

Cartera de US$10.200 millones

SCC reiteró que sigue en conversaciones con el gobierno de la presidenta Claudia Sheinbaum para invertir US$10.200 millones en México. Su cartera en el país incluye además Angangueo, Chalchihuites y la Fundición Empalme. Según la empresa, estos proyectos podrían reforzar su posición como productor de cobre totalmente integrado.

En enero, Larrea había ligado esa cifra a permisos y licencias detenidos durante el gobierno anterior. Desde entonces, la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) ha acelerado sus resoluciones. Una de ellas fue la autorización ambiental de El Pilar, en julio.

“Vamos al 85% de avance de los permisos de Semarnat, esto implica que son más de 150 permisos autorizados”, dijo en septiembre el jefe de la Unidad de Coordinación de Actividades Extractivas de la Secretaría de Economía, Fernando Aboitiz, en el marco del Mexico Mining Forum 2026.

Aboitiz agregó que la Comisión Nacional del Agua (Conagua) llevaba un avance de alrededor de 50% en los permisos de agua del sector.

Operaciones mexicanas

En el 3T26, las operaciones mexicanas de SCC produjeron 2,5% más cobre que un año antes. El alza vino de una mayor producción en las minas de Industrial Minera México (IMMSA) (+14,8%) y Buenavista (+5,2%), por mayores leyes de mineral. En cambio, la producción de La Caridad cayó 7,1%.

Ese aumento compensó solo en parte la caída de 6,1% en Perú, causada por menores leyes. En subproductos, la concentradora de zinc de Buenavista produjo 8,1% menos y las minas de IMMSA, 7,5% menos. En molibdeno, La Caridad cayó 12,5% y Buenavista, 8,3%.

La Cámara Minera de México (Camimex) entregó el Casco de Plata por su desempeño en seguridad a cuatro operaciones de Minera México en Sonora: la planta de cal, la mina La Caridad, la fundición y la refinería de cobre. Es la primera vez que cuatro operaciones del estado lo reciben al mismo tiempo.

Resultados récord

SCC reportó ventas netas récord de US$4.696,6 millones en el 3T26, 39,1% más que un año antes, gracias a mayores precios de todos sus metales. La utilidad neta llegó al récord de US$1.801,8 millones (+62,7%) y el EBITDA ajustado sumó US$3.040,2 millones (+53,9%).

La producción de cobre minado bajó 1,1%, a 232.396t. Las inversiones de capital llegaron a US$515,8 millones en el trimestre, 47,7% más que en el 3T25.